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骆驼虽然被誉为“沙漠之舟”,但是骆驼也需要水分才能维持自身的生长。在水源较少的沙漠地区,骆驼为了适应这种环境,演化出了一种独特的生存能力,那就是能够以沙漠植物:仙人掌为食。
那么问题来了,仙人掌有许多尖锐的刺,骆驼也是血肉之躯,为什么它们不怕这些尖锐的刺呢?
骆驼为什么能以仙人掌为食?
提到骆驼为什么能够以仙人掌为食,那就不得不提到它们的口腔内部了。大多数动物的口腔内部都非常光滑,而且非常敏感,以至于我们对尖锐的食物比较敏感。
但是骆驼的口腔则不同,它们的口腔内部非常粗糙,而且生长着许多由角蛋白构成的突触。
这些突触可以防止仙人掌的刺刺伤自己的口腔。而且还可以将仙人掌的刺梳理好,方便骆驼的咀嚼。
骆驼在咀嚼过程中,牙齿可以将仙人掌的刺切成小块,口水可以软化这些刺,之后这些食物会顺着食道进入到胃部中。
和人类不同,骆驼有许多胃,其中第一个胃就是瘤胃,瘤胃的空间非常大,骆驼咀嚼后的食物会首先进入到这里。瘤胃中几乎没有胃酸,所以这里适宜微生物生存,大量的微生物在这里帮助骆驼分解食物,将食物软化,便于更好地吸收,而骆驼也会时不时地通过反刍到口腔中,继续研磨,之后再进入到瘤胃中。
就这样,由于骆驼的口腔凸起物,和口水的分解与软化,使得仙人掌的刺进入到骆驼身体后,会变成可供消化的食物,而不是像被误吞进人类嗓子中的鱼刺一样,给人类带来不便。
骆驼的生存法则从骆驼能够以仙人掌为食可以看出,骆驼为了适应恶劣的环境,几乎把节水的方式演化到机制。
首先,不同于大多数动物,骆驼每次可以喝下大量的水,有时可以多达100多斤。如果人类在短时间内喝水超过4斤,就会导致水中毒的发生,而骆驼却没有任何事情。
再者我们知道,如果其他动物大量饮水后,它们会很快以尿液的形式排泄出去。但是骆驼可以将这些水储存在体内慢慢使用,而不是很快地转化成尿液。而且它们对水分的利用已经达到了极致,尿液几乎是极度浓缩的尿液,而粪便中更是缺乏水分,干燥到甚至可以直接燃烧。
骆驼的驼峰中储存着许多脂肪,在缺水时,骆驼的脂肪也可以转化为水,供骆驼使用。
除此之外,骆驼的呼吸道可以回收呼出去的水汽,再进行利用。而且,它们的口腔可以以尖锐多刺的沙漠植物为食。
虽然骆驼能够将水资源利用到极致,但现如今,骆驼的野生个体依旧面临着灭绝风险。
骆驼的现状
虽然在过去是骆驼连接了东西方文明,但如今科学技术非常发达,人类的交通方式再也不局限于人力畜力。
但是,人类的科学进步并没有让骆驼生存的更好,虽然它们不再托运货物,但由于人类活动,导致它们生存空间一再受到压缩。
另外,人类活动又直接或者间接地影响了它们的种群数量。目前单峰骆驼野生个体极少,大多数都是人类养殖。
双峰骆驼虽然曾经分布广泛,但现如今已经沦落成家畜,大约只有1000多只野生双峰骆驼生活在茫茫戈壁滩上,面临着缺水少食的风险。
可能有人会说,澳大利亚分布着许多野生骆驼,预计有70多万只。但其实这些骆驼都是19世纪以及20世纪被人类引进的骆驼后代,由于环境适应,所以开始泛滥成灾。
但这种骆驼是驯化后又野生的,其携带的基因与如今的牲畜类似,并不是纯正的野生品种。不过好在许多国家已经开始注意到这种生物,并为它们设立保护区,保护着它们的生存。相信未来,它们能够逐渐恢复到往日的繁荣景象。
总结骆驼被誉为沙漠之舟,它们为了适应沙漠环境,在演化中也保留许多节水措施,甚至让自己的口腔变得粗糙,能够以多刺的仙人掌为食。
正是这种把节水演化到极致的骆驼,才使得东西方文明在古时候交通不便的情况下,没有停止过文化交流。
无论是玄奘取经,还是丝绸之路,都是有了骆驼,才将东西方文明连接起来。
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